A Agência das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) alertou que o mundo enfrenta uma escassez crescente de areia que pode matar a produção de produtos desde smartphones e prédios de escritórios até bilhões de garrafas de vidro para a vacina COVID-19. Depois da água, a areia é o maior matéria-prima mais consumida no mundo, usada para fazer vidro, concreto, asfalto e até microchips de silício. Pascal Peduzzi, cientista climático do UNEP e diretor do banco de dados global de informações sobre recursos de Genebra (grid), alertou em um webinar recente organizado pelo think tank chatham house que nunca pensamos fora da areia, mas a escassez de areia começou em alguns lugares. No passado areia, cascalho, impulsionado pelo crescente desenvolvimento de edifícios e demanda por smartphones e outras tecnologias pessoais que usam telas. Segundo o unep, cerca de 40 bilhões a 50 bilhões de toneladas de areia são usadas anualmente apenas na construção civil. Isso aumentou 300% em relação a 20 anos atrás e todos os rios do planeta levaram dois anos para preencher a lacuna. De acordo com o programa global de observação de areia da rede, a demanda continua crescendo devido à urbanização,
crescimento populacional e tendências de desenvolvimento de infraestrutura, que devem continuar. Embora o deserto represente um terço da área da Terra, a areia é muito lisa e arredondada para construção. O trabalho de mineração de areia se concentrou em ambientes mais frágeis, como rios, litoral e fundo do mar, que tiveram um sério impacto nos ecossistemas locais. Como a areia é um componente importante do vidro, também foi relatada uma escassez global de vidro, pelo menos em 2015, com os desenvolvedores imobiliários às vezes tendo que esperar meses para instalar janelas em arranha-céus expostos. A falta de vidro é particularmente preocupante com os bilhões de frascos e necessários para enviar o coronavírus para seringas em todo o mundo. muito para trás. O fabricante italiano de garrafas Stevanato Group disse que a demanda global por garrafas aumentará em 2 bilhões nos próximos dois anos. grid pediu aos governos e empresas que resolvam oportunamente a escassez de areia, como o estabelecimento de padrões globais e alternativas viáveis, enquanto trabalham mais para proteger o habitat vulnerável. Sabe-se que os pesquisadores começaram a estudar alternativas à areia, incluindo cinzas vulcânicas, resíduos agrícolas e cinzas volantes (um subproduto da queima de carvão).