Die Umweltagentur der Vereinten Nationen (unep) hat gewarnt, dass die Welt mit einem wachsenden Sandmangel konfrontiert ist, der die Produktion von Produkten von Smartphones und Bürogebäuden bis hin zu Milliarden von Glasflaschen für den COVID-19-Impfstoff zum Erliegen bringen könnte. Nach Wasser ist Sand der größte Sand verbrauchter Rohstoff der Welt, der zur Herstellung von Glas, Beton, Asphalt und sogar Silizium-Mikrochips verwendet wird. Pascal Peduzzi, Klimaforscher bei UNEP und Direktor der Geneva Global Resource Information Database (Grid), warnte Berichten zufolge kürzlich in einem Webinar des Think Tanks Chatham House, dass wir nie aus dem Sand gedacht hätten, aber in einigen Ländern habe der Sandmangel begonnen setzt. In der Vergangenheit Sand, Kies, getrieben durch die wachsende Gebäudeentwicklung und die Nachfrage nach Smartphones und anderen persönlichen Technologien, die Bildschirme verwenden. Laut UNEP werden allein in der Bauindustrie jährlich etwa 40 bis 50 Milliarden Tonnen Sand verbraucht. Dies ist ein Anstieg um 300 % im Vergleich zu vor 20 Jahren, und jeder Fluss auf dem Planeten brauchte zwei Jahre, um die Lücke zu schließen. Laut dem globalen Sandbeobachtungsprogramm von Grid wächst die Nachfrage aufgrund der Urbanisierung weiterhin.
Bevölkerungswachstum und Trends bei der Infrastrukturentwicklung, die voraussichtlich anhalten werden. Obwohl die Wüste ein Drittel der Erdfläche ausmacht, ist der Sand zu glatt und rund für den Bau. Die Arbeiten zum Abbau von Sand konzentrierten sich auf empfindlichere Umgebungen wie Flüsse, Küsten und Meeresboden, was schwerwiegende Auswirkungen auf die lokalen Ökosysteme hatte. Da Sand ein Hauptbestandteil von Glas ist, wurde zumindest im Jahr 2015 auch von einer weltweiten Glasknappheit berichtet, wobei Immobilienentwickler teilweise Monate auf den Einbau von Fenstern in exponierten Wolkenkratzern warten mussten. Der Mangel an Glas ist besonders besorgniserregend, wenn es um die Milliarden von Flaschen geht, die benötigt werden, um das Coronavirus in Spritzen auf der ganzen Welt zu transportieren. Die medizinische Glasindustrie hat im Jahr 2020 gerade erst begonnen, die Nachfrage zu decken, aber die COVID-19-Pandemie und die darauffolgende Impfstoffförderung lassen nach viel zurück. Der italienische Flaschenhersteller Stevanato Group sagte, die weltweite Nachfrage nach Flaschen werde in den nächsten zwei Jahren um 2 Milliarden steigen. Grid forderte Regierungen und Unternehmen dazu auf, den Sandmangel rechtzeitig anzugehen, etwa durch die Festlegung globaler Standards und realisierbarer Alternativen, und gleichzeitig mehr Arbeit zum Schutz gefährdeter Lebensräume zu leisten. Es ist bekannt, dass Forscher damit begonnen haben, Alternativen zu Sand zu untersuchen, darunter Vulkanasche, landwirtschaftliche Abfälle und Flugasche (ein Nebenprodukt der Kohleverbrennung).